Ученые обнаружили редкий объект - туманность, представляющую собой кольцо из газообразного водорода со звездой в центре. Эта система, получившая название «Голубое кольцо», - остаток двух погибших звезд, орбитальный танец которых привел к их слиянию.

В 2004 году ученые из Galaxy Evolution Explorer заметили необычный объект: большую слабую каплю газа, в центре которой, казалось, была звезда. В ультрафиолетовых длинах волн, используемых спутником, пятно выглядело синим - хотя в действительности оно не излучает свет, видимый человеческим глазом. Тщательные наблюдения выявили в нем два толстых кольца - отсюда и название туманности «Голубое кольцо». В течение следующих 16 лет астрономы изучали ее с помощью нескольких телескопов, находящихся на Земле и в Космосе, но чем больше они узнавали об объекте, тем более загадочным он казался.

Большая часть звезд Млечного Пути находится в двойных системах - парах звезд, вращающихся вокруг друг друга. При достаточной близости звезд друг к другу, такие системы могут погибнуть при слиянии объектов. По мере развития они расширяются, и одна из звезд может поглотить своего орбитального спутника, заставляя его двигаться по спирали внутрь, пока оба объекта не столкнутся. Когда спутник теряет свою орбитальную энергию, он может с высокой скоростью выбрасывать вещество.

Загадочная туманность Голубое кольцо, состоящая из расширяющегося газообразного водорода (синий), исходящего от центральной звезды, которая является остатком ядра звездного слияния. Красные нити - это нити ударной волны в результате слияния Фото: НАСА / Лаборатория реактивного движения-Калтех / М. Зайберт / К. Хоадли

Чтобы проверить эту гипотезу, команда наблюдала за туманностью с помощью двух разных спектрографов на больших земных телескопах: десятиметровом телескопе Кека, который установлен на гавайской вершине Маунакеи, и поисковике планет в ближней инфракрасной области, десятиметровом телескопе Хобби-Эберли, находящемся в обсерватории Макдональд (Техас).

«В действительности спектроскопические данные в сочетании с теоретическим моделированием показывают, что туманность Голубое кольцо согласуется с картиной сливающейся двойной звездной системы. Это указывает на то, что спиралевидный спутник, скорее всего, был звездой с малой массой».
Кери Хоадли, научный сотрудник в Калтехе и ведущий автор статьи

Туманность Голубое кольцо состоит из двух полых конусообразных облаков обломков, движущихся в противоположных направлениях от центральной звезды. Основание одного конуса устремляется почти прямо к Земле. В результате астрономы, рассматривающие туманность, видят два частично перекрывающихся круга Видео: Марк Зайберт

Хотя реликвии нескольких таких слияний двойных звезд наблюдались и раньше, все такие объекты были покрыты непрозрачной пылью и облаками, что мешало изучению свойств центрального звездного остатка. Туманность Голубое кольцо - единственный объект, позволяющий беспрепятственно рассмотреть его и его свойства, изучать данные о процессе слияния и предсказать судьбу многих тесно вращающихся двойных звездных систем.

Источник: phys.org